Sentirse como en casa

Jóvenes en riesgo encuentran hogar en Girls and Boys Town

por Elisabeth Román

Hay un lugar en Chicago que está cargado de problemas y al mismo tiempo de alegría y esperanza. Se conoce como Barrio de las Empacadoras y es un área de mucha pobreza donde las pandillas, drogas y violencia abundan en un vecindario en el que casi un 70 por ciento de la población tiene una edad de menos de 18 años.

Como es comunidad de entrada, muchos de sus residentes tienen asuntos pendientes de documentación e inmigración, con los consiguientes desafíos para la vida práctica y sobre todo para acceder a una educación de calidad. Pero ahora muchos de los jóvenes que están en peligro pueden tener la esperanza de una situación mejor.

El pasado mayo se abrió la Casa Tepeyac para acoger anualmente a entre 250 y 300 jóvenes con sus servicios de crisis. Ayudará a los jóvenes a mantenerse alejados de las calles y a no abandonar la escuela, creando así un vecindario más seguro para todos. Los niños vivirán en un ambiente de familia con personal presente las 24 horas del día y siete días a la semana. El hogar proporcionará tratamiento, consejería y un ambiente estable.

Es ésta una más de las importantes iniciativas que la parroquia claretiana Santa Cruz/Inmaculado Corazón de María viene haciendo en los últimos años. “Lo que yo espero para esta Girls and Boys Town de Chicago es que abra puertas de nuevas oportunidades para los niños de Empacadoras,” dice el Padre Bruce Wellems, C.M.F., que ayudó a fundar el centro residencial como un esfuerzo de colaboración entre Girls and Boys Town, la Coalición por la Paz y la Educación y la parroquia.

Rita Cardoso, la directora del programa, nació y se crió en este vecindario. Ella confía y espera poder ayudar a los jóvenes a ser todo lo que pueden ser y a encontrar oportunidades positivas en su vida.
Esta es la décimo novena casa diseñada según Boys Town, el programa que soñó hace casi 100 años el Padre Edward Flanagan, cuya historia inmortalizó Spencer Tracy en 1938 en una famosa película. El nombre Tepeyac hace honor a Nuestra Señora de Guadalupe, que siempre es para todos consuelo y seguridad en el conflicto